이미 34개의 위탁 가정을 거친 15세 청소년이 Focus Charity에 들어와서 자신의 다음 목적지는 생을 마감하기 위해 뛰어내릴 다리가 될 것이라고 말합니다. 이 단체의 CEO인 매트 릴리(Matt Lilley)는 무슨 말을 해야 할지 몰랐습니다. 그래서 그는 그 소년에게 도움을 요청했습니다.

릴리는 참가자들이 곧 있을 지역 사회 프로젝트에서 누가 무엇을 책임질지 계획하는 세션을 준비하고 있었습니다. 그 소년은 장비와 의자를 설치하는 것을 돕겠다고 했습니다. 참가자들이 테이블에 마주 앉아 있는 것보다 함께 활동할 때 대화가 더 쉽게 이루어집니다. 그 시간 동안, 그와 릴리는 세상에서 그 소년을 사랑하고 그가 없다면 그리워할 사람들에 대해 이야기를 나눴습니다. 마지막에 릴리는 그 소년이 올 수 있다면 내일도 도움을 줄 수 있겠냐고 물었습니다. 그는 그렇게 했습니다.

"이제 그는 여자친구가 있고, 정규직으로 일하고 있으며, 좋은 상태에 있습니다"라고 2024년 MDRT 재단으로부터 5,000달러의 글로벌 기부금을 받은 영국 레스터 기반 단체의 릴리가 말했습니다. "우리는 젊은이들이 스스로 가치가 있다는 것을 깨닫도록 돕기 위해 노력합니다. 그래서 그를 돕기보다는 그에게 도움을 요청하여 그가 목적 의식을 갖도록 했습니다. 비록 그 순간 그는 세상이 자신 없이 더 나은 곳이 될 것이라고 느꼈지만 말입니다."

헌신의 시작

릴리는 건축사를 공부하고 있었고 이런 종류의 일을 할 의도가 전혀 없었습니다. 하지만 1995년 Focus Charity 자원봉사자로 활동한 지 3일째 되던 날, 그는 40명의 젊은이들을 위한 여름 여행에서 14세 청소년들 사이의 갈등을 해결하는 데 도움을 주었습니다. 한 아이가 다른 아이의 침대에 물을 뿌린 후 싸움이 시작되었습니다. 긴장을 완화하고 아이들이 스스로 감정을 관리하도록 힘을 실어준 것이 릴리가 타인을 돕는 것이 13~25세 젊은이의 자존감을 키우는 데 중요하다고 믿는 단체에서 현재 30년 동안 경력을 쌓게 된 계기였습니다.

레스터에서는 40% 이상의 젊은이들이 빈곤 속에서 자라지만, Focus는 문호 개방 정책을 가지고 있으며 가능한 한 많은 사람들을 필요한 만큼 지원합니다. 약 절반은 교사, 정신 건강 전문가, 사회 복지사 등의 추천을 받고, 나머지는 친구와 함께 오거나 Focus에 대한 이야기를 듣고 옵니다. 일부는 처음에는 꺼리지만(핵심 원칙은 자발적인 참여입니다) 사람들이 어떤 일을 하도록 강요받지 않고 어떤 기간 동안 등록하는 것이 아니라는 것을 아는 것이 중요하다고 릴리는 말합니다. 최근 한 젊은이는 지난 3주 동안 Focus에 와서 방 밖에 서서 음악을 듣기만 하고 아무것도 참여하지 않았습니다.

"우리는 그에 대해 조금 더 알아가기 시작했습니다."라고 릴리는 말했습니다. Focus는 매년 300명의 젊은이들에게 서비스를 제공하고(설립 이후 21,000명 이상), 한 번에 30~50명에게 서비스를 제공합니다. "그는 여기 있고 어떤 지원을 원하지만 아직 그것이 무엇인지 우리에게 말하지 않았습니다."

운영 방식

정규 직원 2명, 시간제 직원 6명, 자원봉사자 40명으로 구성된 Focus는 화요일과 격주 토요일 낮 시간 외에도 일주일에 3일 밤 몇 시간 동안 운영되며, 금요일에는 지역 사회 정원을 관리합니다. 힌두교도, 시크교도, 무슬림을 포함한 지역 사회의 다양한 공동체를 기념하는 축제에 참여하는 등 많은 프로젝트가 항상 진행 중입니다.

젊은이가 Focus에 도착하면, 다른 참가자들에게 소개되고 정착할 기회가 주어집니다. 그들은 멘토 역할을 하고 Focus가 하는 일에 대해 더 많이 공유하는 다른 젊은이나 자원봉사자와 짝을 이룹니다.

행동으로 옮기기

중요한 것은 젊은이들에게 자신에게 중요한 것이 무엇이고 무엇에 참여하고 싶은지 이야기할 기회가 주어진다는 것입니다. 디왈리를 설명하는 다큐멘터리 제작과 인도 음식 요리 수업 및 인도 음악에 맞춰 춤추는 행사, 그리고 레스터의 프라이드 축제, 카리브해 카니발 등에 참여하는 것 등 Focus의 축제 관련 이니셔티브는 젊은이들과 도시에 대해 좋아하는 것이 무엇인지에 대한 대화에서 비롯되었습니다.

Focus는 또한 부모 및 기타 지역 단체와 협력하여 성평등, 노숙자 문제, 폭력 감소 네트워크와 협력하여 칼부림 범죄 증가 및 젊은이들의 칼 소지 문제를 해결하는 등 안전 봉사 활동을 합니다.

"우리가 전문적인 역량으로 하는 일은 모두 우리 책상을 지나가는 사람들을 돕는 것이고, 전문적인 서비스에 대한 비용을 청구하는 것입니다."라고 5년 전 지역 네트워킹 그룹을 통해 Focus를 알게 되고 MDRT 재단 기부금을 후원한 레스터에서 활동하는 2년 차 MDRT 회원인 크리스 암리왈라(Kris Amliwala, FPFS, MSc)는 말합니다. "Focus Charity는 어려운 시기에 그들이 만나는 사람들에게 무료로 도움을 주는 것입니다."

이 기부금은 생활비, 소셜 미디어, 팬데믹 이후의 삶, 또는 뉴스와 세상의 수많은 문제로 어려움을 겪고 있는 젊은이들에게 서비스를 제공하기 위해 자원봉사자들에게 정신 건강 교육을 제공하는 Focus의 "미래 직면하기" 프로그램을 지원합니다. 이제 20명 이상의 자원봉사자들이 젊은이가 정신 건강 문제로 어려움을 겪고 있을 때 이를 인식하고 대화를 시작하거나 젊은이가 도움을 요청할 때 적절하게 대응할 수 있습니다. 이 기부금은 직원 시간, 자원봉사자 교육 및 비용, 젊은이들의 여행 경비, 참가자의 안전을 보장하기 위한 자원봉사자 신원 조사에 사용되었습니다.

"많은 젊은이들이 자신들의 삶이 기대에 미치지 못하고 앞으로도 그럴 것이며, 세상은 끔찍한 곳이고, 아무도 자신들을 진정으로 신경 쓰지 않는다고 느낍니다"라고 릴리가 말했습니다. "우리는 그들에게 놀라운 기회와 정말 지원적이고 환영하는 훌륭한 공동체가 있는 놀라운 도시에 살고 있으며, 우리가 볼 수만 있다면 세상이 훨씬 더 나은 곳이 될 수 있다는 것을 보여주려고 노력합니다.

그것의 일부가 된다는 것은 특권입니다.”

연락처

크리스 암리왈라(Kris Amliwala) kris@dwm.uk.com