一名年僅 15 歲的少年已輾轉生活於 34 個寄養家庭，他走進 Focus Charity，表示自己的下一站是一條橋，他打算從橋上一躍而下，了結殘生。組織行政總裁 Matt Lilley 不知道該說甚麼好。於是，他向這名年輕人求助。
Lilley 正在準備一場活動，協助與會者計劃在即將到來的社區項目中安排好負責人和負責事項。年輕人同意幫忙擺好設備和椅子。當參與者一起活動，而非坐在桌子對面時，對話更容易展開。在那段時間裡，年輕人和 Lilley 談論世界上那些愛著他的人；如果他離開這個世界，他們會想念他的。最後，Lilley 表示，如果這名年輕人明天能來，他也需要對方的幫助。年輕人做到了。
「現在他有了女朋友，有了一份全職工作，生活過得很好。」Lilley 在英國 Leicester（萊斯特）的組織於 2024 年成功申請百萬圓桌基金會 5,000 美元的全球資助金。「我們嘗試幫助年輕人發現自身價值。因此我沒有試圖幫助他，而是反過來請他幫忙，讓他感覺到自己存在的意義，儘管當時，他覺得沒有了自己，世界會變得更美好。」
燃點奉獻精神
Lilley 當時正在學習建築史，無意從事這類工作。但 1995 年，在成為 Focus Charity 志願者的第三天，他在一次有 40 名年輕人參加的暑期旅行中，成功解決了 14 歲孩子之間的衝突。有個孩子將水潑到另一個孩子床上，爭吵就開始了。Lilley 在這裡工作了 30 年，組織堅信幫助別人是建立 13 至 25 歲年輕人自尊的關鍵，而他本人的職業生涯則始於協助孩子緩解緊張和自我管理情緒。
雖然 Leicester（萊斯特）超過 40% 的年輕人在貧困中長大，但是 Focus 奉行開放政策，只要有需要，就會盡量地幫助更多的人。大約一半的人是由老師、心理健康專家、社會工作者和其他人介紹來的，而其餘的人則是和朋友一起來，或者曾聽說過有 Focus 這樣一個組織。Lilley 表示，雖然有些人最初並不情願——核心原則是自願參與——但讓人們知道他們不會被迫做任何事情，也不用在任何時間內註冊，這一點至關重要。最近，一個年輕人在三個禮拜內一直來 Focus，只是站在房間外面聽音樂，甚麼都不做。
「我們就這樣開始慢慢地瞭解他。」Lilley 如是說並指出，Focus 每年為 300 名年輕人提供服務（自成立以來已超過 2.1 萬人），每次服務 30 至 50 人。「他在這裡，希望得到一些幫助，只是尚未告訴我們具體情況。」
工作方式
Focus 由 2 名全職員工、6 名兼職員工和 40 名志願者組成，除了星期二日間和每隔一週的星期六外，Focus 每星期有三晚開放幾個小時，星期五則會管理一個社區花園。許多項目一直在進行中，例如參加慶祝地區多元文化的節日，包括印度教徒、錫克教徒和穆斯林的活動。
年輕人來到 Focus 後會結識到其他參與者，慢慢適應這個環境。他們會與另一名年輕人或志願者導師合作，分享有關 Focus 的工作細節。
採取行動
重要的是，年輕人有機會分享對他們來說重要的事情，以及他們想參與的事情。Focus 節日活動的靈感源於與年輕人就他們生活並熱愛的城市所展開的對話，活動包括製作一部介紹排燈節的紀錄片、一場以烹飪課和印度音樂舞蹈為特色的活動，以及參與 Leicester（萊斯特）的驕傲節、加勒比狂歡節等。
Focus 還與家長和其他地區組織合作，展開推動性別平等、關注無家可歸者和安全宣傳活動，譬如與 Violence Reduction Network 合作，以解決持刀犯罪和年輕人攜帶刀具增加的問題。
Kris Amliwala，FPFS、MSc 是來自 Leicester（萊斯特）、百萬圓桌會齡兩年的會員，他在五年前透過當地的網絡團體認識到 Focus，並透過百萬圓桌基金會進行捐款。他表示：「我們透過專業能力所做的工作就是協助那些來向我們諮詢的人，並收取專業服務的費用。Focus Charity 致力協助困難時期的人們，而且不會收取費用。
這筆資助將用於支援 Focus 的「面向未來」計劃；該計劃為志願者提供心理健康培訓，以服務那些在生活成本、社交媒體、疫後生活等方面遇上困難，以及面臨新聞中提及和現實中各種問題的年輕人。如今有超過 20 名志願者有能力判斷年輕人是否在與自己的心理問題作鬥爭，並能在年輕人求助時發起對話或作出適當的回應。這筆資助金用於支付工作人員的時間成本、志願者培訓和費用、年輕人的旅行費用，以及志願者的背景調查，以確保參與者的安全。
「許多年輕人覺得生活沒有達到預期，而且永遠也達不到，這個世界的可怕之處在於，沒有人真正關心他們。」Lilley 說道。「我們嘗試向其展示，他們生活在一個多姿多彩的城市中，機會無處不在，這裡的社區和睦友好且願意提供協助，只要我們有發現美好的雙眼，世界就會變得更加美好。
「能成為其中一員實在是一種榮幸。」
聯絡方式
Kris Amliwala kris@dwm.uk.com
